第44章 (1)
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這一日天還沒亮，劉青已經被李氏叫起來了，昨兒晚上睡覺前，蔣氏便一再叮囑過，要她早早的起來。
劉青也知道，她要和劉大爺一早起床，坐大牙叔的牛車去鎮上，劉大爺上次在鎮上打聽過，今兒鎮上有好幾個人都要去城裏，他們到時候趕過去一起搭車，便能省下好多錢。
這大概就是古代版的拼車了。
然而劉青沒料到的是，李氏喊她起床也忒早了罷，別說早上，這根本還是三更半夜嘛！
沒有起床氣的劉青，都覺得自己要被這漆黑的深夜給憋出氣來了。
虧她上回還為一早就要起床去城裏的親哥點蠟，明明該點蠟的人是她自己，親哥上回再早 ，至少天差不多亮了罷！
李氏卻沒有理會坐在床邊看著窗外沈默的劉青，她摸著黑翻箱倒櫃，總算把給劉青做的新衣裳找出來，女兒長這麽大第一次進城，她決定好好給女兒打扮打扮，定讓女兒漂漂亮亮的進城去。
因此，李氏不僅特意把趕制好的新衣裳找出來，還特意把自己成親時的頭發翻了出來，這朵頭花還是當年成親的時候孩子她爹送的，這麽些年她一直舍不得戴，保存得仍然跟簇新的一般。
李氏剛翻出來時，手指輕輕摩挲了下顏色仍然鮮亮絹花，心裏湧出些難言的情緒，忙壓了下去，隨後才緩緩起身，轉頭對劉青道：“青青，你現在清醒了沒？趕緊換了衣裳出去洗漱，這要是耽擱了功夫，今兒估計就趕不回來了！”
劉青還睡眼婆娑，但是也知道李氏沒有嚇唬自己，這要是真因為她耽誤了時間，今天要在縣城住一晚，住店的費用肯定不低，這筆賬蔣氏他們都得算到她頭上，縱然她現在是劉家的功臣，也討不著好的。
想到這裏，劉青總算是動了，她只是站起身，李氏已經攤開衣裳，要往她身上套了，劉青樂得輕松，只要配合的伸手蹬腿，全在她娘的幫助下換好了新衣裳。
這麽大人要娘給穿衣裳她也挺好意思的。
劉青迷迷糊糊的，穿好衣裳，整理好衣襟，李氏讓她別動，她就乖乖站著不動，也不知道她娘在她頭山鼓搗了一陣什麽，直到李氏滿意的露出了個笑容，輕輕推了她一把：“行了，出去洗漱罷。”
“噢。”劉青點頭，乖乖跟著李氏出門了。
外邊，蔣氏、林氏和安氏她們也起來了，雖然才淩晨時分，但這回出早門的是劉大爺，蔣氏都要起來送行，她們做兒媳婦的，更不可能在床上睡著了。
蔣氏屋裏開著門，她在裏頭收拾東西——其實早在前兩天就收拾好了，只是蔣氏生怕漏掉些什麽，不放心又打開檢查了一遍。
安氏和林氏在竈房準備些吃食，這念頭不流行在外邊吃飯，出門的所有幹糧都要備好，而且出發前，劉青他們也要吃一頓早飯，許是怕路上要上茅房不方便，林氏她們便沒準備稀飯，在鍋裏蒸了幾個紅薯和土豆，對劉青道：“青青先去漱口罷，早食很快便好了。”
劉青點頭，四處張望了下，才問道：“怎麽沒瞧見爺？”
蔣氏的聲音從屋裏傳來：“你爺去你大牙叔家喊人了，不用管他，你洗漱完了先吃便是。”
這會兒天黑歸黑，但也沒到伸手不見五指的地步，還是依稀有點光亮的，所以誰也沒奢侈的點燈，所以活動都在摸黑中進行。
劉青洗漱完，總算清醒些了，手裏被安氏塞了兩個剛蒸熟的紅薯，她手心燙得連忙走出竈房，匆匆來到院中，把紅薯放到中間的木桌上。
安氏後腳也出了竈房，此時的天色又亮了許些，依稀瞧見劉青今兒的打扮，安氏不由瞅著劉青笑道：“喲，青青今兒穿新衣裳啦？可真漂亮。”
劉青先前迷迷糊糊的，都沒意識到自己今天穿了新衣裳，被安氏這麽一說，才反應過來，低頭一看，隱約看得到袖口處的花紋。
此時蔣氏也從屋裏出來了，聽到安氏的話，不由往劉青這邊看過來，她倒是一眼瞧見了劉青的頭花，眼底閃過一絲滿意，點頭笑道：“青青戴的這頭花，雖然顏色過於鮮亮了些，不過青青皮膚白，戴著倒也好看。”
安氏的目光也往劉青頭上看去，一時還有些驚訝，笑道：“青青戴的這頭花，瞧著好像還是絹絲的呢？”
或許安氏只是一時驚訝發問，李氏卻未免有些局促，她的底子如何，整個家裏誰不知道？她自己空無長物，兒子念書都是靠公婆和叔伯們負擔的，可不能叫弟妹誤以為她留著私房錢去給女兒買頭花。
李氏抿唇道：“是啊，這麽多年沒拿出來瞧過，好在顏色沒褪。我想著青青頭一回進城，又要去看她大哥，太寒酸了也叫延寧臉上不好看，就把這頭花翻出來給她戴上，也算有個裝飾。”
安氏問出口那一刻也覺得自己這話難免叫人誤解，此時見李氏解釋得認真，她也連忙笑道：“原來是大嫂成親時的好東西啊，難怪我瞧著這麽精巧呢！”
劉青聽到安氏這話，腦海裏瞬間浮現出一副畫面，又紅又大的花戴在自己頭上，活像媒婆的造型，劉青瞬間被自己的想法雷到，忙放下手中的紅薯，伸手要把頭花取下來，被蔣氏攔住了：“戴著挺好看呢，你取下來作甚？”
安氏和李氏也在點頭表示認同。
劉青可不敢認同她們的眼光，回憶起李氏幫自己戴這朵頭花時，被她忽略掉的那一瞬間眼神，再聯想到李氏的話，自然也明白這東西對她意義非凡——說不定就是那個短命爹送的定情信物！
對她娘而言這麽珍貴的東西，劉青如何也不能心安理得的戴著，便道：“我一個小孩子，要戴花做什麽？城裏人來人往的，我戴著這麽貴重的東西，別不小心給弄掉了。”
蔣氏想了想，倒有些讚同劉青的話，便點頭：“也行，這顏色你戴著好看，到底不適合小孩子，不戴就不戴。今兒去了城裏，若看到好看的頭花，你記得給自己買兩朵回來換著戴。”
因著劉大爺那番豪言壯語，蔣氏如今倒舍得在劉青身上花錢了，她琢磨著這個孫女跟村裏其他姑娘可不一樣，說不得以後就成了世人眼中的大家閨秀，幾朵頭花又花不了幾個錢，完全戴得起的，就沒必要寒酸自己。
至於李氏這朵絹花，到底是好東西，叫她繼續保存著，說不定孫女兒以後出門子用得上。
劉青倒不知道蔣氏這翻心思，雖然對她的大方很是意外，忙手腳麻利的把頭上的東西解下來，小心塞到李氏手裏：“娘，這麽貴重的東西，你可得收好了。”
幾人正說話間，林氏已經把幹糧都準備好了，裝了個小包袱拎出來。
而劉大爺也回來，同大牙叔一起回的，大牙叔把牛車停在劉家院門口，劉大爺進門抄起行李，又撿了兩個熱騰騰的紅薯，便拉著劉青匆匆出門了，連早飯都是在牛車上解決的。
牛車慢慢悠悠的顛簸，在劉青覺得自己小身板都要被顛散架之前，總算是到了鎮上，而此時天依然還沒大亮，鎮上約好的車把式已經在鎮口集齊了眾人，等劉青他們一到，這邊便出發了。
整個鎮子裏一同去縣裏的，有七八個人，除了劉青，其他都是三大五粗的漢子，將小小的板車塞得滿滿當當的，劉青的小身板擠在裏面不算吃力，但是等牛車重新顛起來，她才知道這踏馬比來鎮上的時候難熬多了——至少過來的時候就他們祖孫兩，她橫躺在板車上，四肢伸直都沒問題，不用這麽縮手縮腳的憋屈著。
劉青不僅小身板伸不直，還要小心翼翼抱著懷裏的包袱，別被顛得掉下去了。劉青抱著的是給劉延寧戴的衣裳，以及她從自己的作品中挑的幾個最好看的荷包，這點小東西，比起劉大爺抱的那個大包裹，還真不算什麽了。
劉大爺負責看管的東西又重又貴。前兒去鎮上買的那只野兔，被劉青做成了香辣兔丁，除了一小部分兔丁進了劉家人的嘴，大部分都被留著帶去給劉延寧了；前段時間蔣氏和林氏去大花姐家的池塘挖藕，還有好幾截放在地窖裏沒舍得吃，劉青在蔣氏前來詢問的時候，便建議做了一道麻辣藕片，畢竟這菜好吃簡單不說，這個天氣也能存放兩到三日；此外，劉青還做了一道能放置時間最長的梅菜扣肉；當然最值得一提的，還是茶葉蛋了，雖然自家賣茶葉蛋，可劉家自己人都舍不得吃，覺得吃一個就少了三文錢，這次他們裝了整整二十個茶葉蛋，分量真的是不輕了。
劉青相信這一次定能讓親哥吃得滿嘴流油，從而對她的廚藝有一個最清晰全面的認識！
可這會兒她才知道，這玩意兒是真不好帶啊！
難怪熊孩子們知道她要進城了也不鬧騰，長見識是長見識，可這過程了太煎熬了些。
劉青一行人是中午才到的縣城，這個過程中，她已經完成了從痛苦煎熬到懷疑人生，再到大徹大悟的轉變了，最後劉青得出一個結論——親哥回家的次數寥寥無幾，省錢是一方面，過程難熬估計也是不可忽略的因素。
同理，十裏八村的村民們都不愛進城，多半也是因為這個。
這個時候，劉青是多麽懷念現代社會的汽車摩托車電動車！再不濟給她來個自行車也行。
劉青深深的嘆了口氣。那廂，劉大爺已經同車把式商量好返程的時間和聚集地點，然後才拉著劉青往城門口走。
是的，車把式只把他們送到城門外，大概是為了省下那筆出進城費罷。
劉青跟著劉大爺去前頭排隊進城，聽著劉大爺絮絮叨叨的叮囑：“城裏人多手雜，拍花子的也多，最愛找你這種年紀的女孩下手，你可要跟緊我，千萬別走散了。”
“爺，什麽是拍花子？”
“就是把你拐了去賣。”
原來這個時候就有拐賣了，劉青想著，很應景的往劉大爺旁邊挪了挪，用空著的那只手扯著劉大爺的衣擺，道：“爺，我一定緊緊跟著你。”
劉大爺放心的點頭：“就這樣拉著我的衣裳，不要放手。”
“我知道了。”劉青點頭，她想著自己心理年齡都二十多了，上輩子拐賣的的那些套路她看得太多，應該不至於上當，便不想劉大爺過多糾纏這個問題，扯開話題道，“我們進了城就去找大哥嗎？”
“先去找你大哥，把東西給他，若後邊還有功夫，爺帶你去街上逛逛。”
劉青笑道：“那咱們趕緊去，現在剛好是午時，若趕得上哥哥吃午飯就好了。”
祖孫兩說話間，已經輪到他們交錢進城了。
劉青這時才知道，其實進城也不僅僅只是交進城費這麽簡單，還要經受守城士兵。雖然這個時代沒有身份證戶口本這種東西，但人家有戶籍，真要追究起來，祖宗十八代照樣能扒個幹凈。
守城士兵很盡責，盤查了他們的戶籍，又要問進城的緣由，聽到劉大爺說去青山書院看孫子，士兵的態度倒溫和了許多，沒再接著盤問，只收了他們的進城費，便擺擺手道：“可以進去了。”
劉青註意到，士兵說這句話時，已經算得上輕言細語了。劉青不由再一次感嘆，難怪劉家人寧願吃糠咽菜，也要供劉延寧讀書考科舉，這的確是他們改變命運的唯一出路了。
劉延寧如今還是個名不見經傳的窮書生呢，士兵聽到青山書院，態度便發生如此巨變，以後劉延寧真考取了功名，他們劉家還不知道還能得到哪些特殊待遇。
劉大爺先前去過書院，這會兒便不用費功夫打聽，進了城便拉著劉青直往人少的那條路走去。
劉青倒能理解，從古至今，但凡書院，總是喜歡選擇僻靜的地方，古代更狠，好多有名的書院都設在深山裏，大概是覺得這樣比較附和“寒窗苦讀”這四個字罷。
其實青山書院有點名不副實，說是“青山”，劉青走了以後才發現就是個山坡，連山丘都算不上，她如今被鍛煉得身體倍兒棒，氣都沒怎麽喘的就爬到書院門口了。
青山書院倒是有一點很洋氣的，這個時候就有門衛了——當然人家的正確稱呼是門人，門人盡職盡責的把劉青和劉大爺攔在了門外。
劉大爺先前來過一次，知道這兒的規矩，倒也不慌，客氣的笑道：“小老兒攜孫女來看望在書院的孫子，還望通融。”
門人便問：“不知是哪位學子？”
劉大爺報出劉延寧的名字。
門人一聽，立刻笑道：“原來是劉學子的家人，劉學子前兒已經打過招呼，老人家稍等，我這就去幫你請劉學子過來。”
劉延寧是前日收到信的。劉大爺不想叫孫子過多掛念，信上便直接說了過四日進城，劉延寧推算一二，便知道是今日了，因此早早同書院的門人打了招呼，就怕門人不認得
再者他想自家爺因為要省些錢，進城肯定是當日來當日回，決不可能在城裏住一宿，那便要起早貪黑的。
劉延寧估摸著，自家爺爺大概中午就能到了，因此下了學，劉延寧並未起身離開學室。
正是該用午飯的時辰，書院的學子們紛紛往用飯的地方走去，劉延寧卻坐在位置上沒有動，拿了本書看得認真，有同窗經過見此情景，便打趣一番，大約是笑他太過廢寢忘食。
劉延寧聽了也只是一笑而過，並未把對方的玩笑放在心上，反倒順勢道：“陳兄說笑了，小弟倒有一事拜托陳兄，倘途中見到有人找我，還請轉告一聲我就學室。”
這位叫陳兄的學子也是爽快人，一口應下了，並未再追問什麽，已經跨步出了學室。
劉延寧坐回位置上，繼續看書，面上一派平靜，心裏委實有些放心不下。
爺爺雖然來過縣裏，但也是在兩三年前，也不知道他這回還記不記得路。
除了擔心劉大爺在路上的情況外，劉延寧還有些不好明言的忐忑。家人很少進城來，逢年過節要進行采買，都大多在鎮上，用不著進城。爺爺和二叔上一回進城，還是因為他考科舉的事。
而這一回他這邊沒發生什麽，童試還在明年開春，爺爺不太可能因為他的事而進城，難道是家裏發生了什麽大事？
劉延寧覺得能讓他爺爺匆匆忙忙來找自己，說不得就是他娘和妹妹遇到了什麽麻煩，連爺奶都不好拿主意，這才眼巴巴的進城裏來找他了。
這大概就是關心則亂。
劉延寧據上一次回家，也離開數月了，這段時間來往信件並不頻繁，而且時人都有一個習慣，給家裏人報信，向來是報喜不報憂，他寫信回去都只挑好的說，家裏人寫信過來未嘗不是如此，因此來信上說家裏近來如何如何紅火，沒有親眼瞧見，劉延寧是不會全信的，反倒一有點反常，就忍不住擔心家裏是不是不大好。
就在劉延寧胡思亂想的這功夫，門人已經匆匆趕到學室了，聲音略帶一絲恭敬的對劉延寧笑道：“劉學子，您爺爺正在外邊等您。”
終於等到了。劉延寧騰地一下站起身，動作之大險些把手中的書給蹭掉了。好在劉延寧是真心愛書，連忙將書合好工整的放起來，這才隨門人出去了，一邊走一邊問對方：“就只來一人嗎？”
“老人家身旁，還有一個十幾歲的女孩，小的聽見女孩喊著老人家‘爺爺’。”門人笑道，“那女孩應該就是劉學子的妹妹罷？小人瞧其眉目間，倒與劉學子有六七分像呢，小小年紀已是鐘靈毓秀，長大了想來也像劉學子一般，是個出色的人物。”
門人大約是在書院待久了，耳朵裏聽多了學子和先生們的對話，自然而然的，他自己說話也帶了些文雅。
“李伯繆讚了，舍妹年幼，尚且一團孩子氣。”
門人卻笑道：“是劉學子太謙虛了。”
許是劉延寧在外頭總是這樣一副不動聲色的模樣，讓人都摸不清他到底什麽心思，門人瞧著就更覺得他謙虛了。
殊不知劉延寧這話沒有半點自謙之意，在他心裏，妹妹就是少不經事的孩子，單純，懵懂，才叫他如此放心不下。
他心裏也明白，自己的親妹妹，無論是什麽性子他都喜歡，都覺得可愛，但是外人眼裏，妹妹太過沈悶內向，大約是不大討喜的。因此門人這番話，不過是純粹在恭維罷了。
當然有一點，劉延寧十分確定，是門人是故意恭維他妹妹，而不是認錯了人——家裏頭十幾歲的妹妹，就只有他親妹和堂妹，從門人說那女孩眉眼長得像他這一條，劉延寧就能確定，今日跟著過來的是他親妹妹，而不是堂妹。
堂妹劉雅琴長得特別像二嬸，幾乎是一個模子刻出來的，而劉延寧知道自己遺傳了他娘的眉清目秀，跟堂妹沒有半點相像之處。反倒是他妹妹，以往眉眼還沒長開，瞧不出來，但他也仔細觀察過妹妹的輪廓，發現他們兄妹其實都長得更像娘，既然妹妹和爺爺的來信裏，都說家裏條件好了，吃得起肉了，經過這幾個月的調理，妹妹長大了，眉眼像他一樣逐漸定型也不是不可能。
一番分析下來，劉延寧對自己妹妹跟著爺爺進城的事已經確定無疑了，腳下原就快的步子，不由又加快了些。
門人倒也體諒劉延寧急切的心情，並未再多話，陪著劉延寧默默的加快了腳程。
兩人很快便到了門口，劉青眼睛尖，遠遠的瞧見劉延寧的身影，便扯著劉大爺的衣擺道：“爺，我瞧見大哥過來了！”
“哪兒呢？”劉大爺張望了一陣，還是沒瞧見人影。
“就在前面啊。”劉青伸手指了指，劉大爺還沒說話，她倒是見到劉延寧在朝自己招手，許是對方也瞧見他們了，劉青不由揮舞著小手，熱情的回應著，“大哥瞧見咱們了，在擺手呢！”
劉大爺總算是見到了，不由捏緊了手頭的布包，笑道：“來得真快啊，真快。”
確實很快，劉延寧已經近在眼前了。他遠遠的瞧見劉青，便一直在打量著，卻還是不如走近了見的這般震撼——眼前這個穿著粉色裙衫，白皙的臉蛋上，因為太陽曬得發紅，更顯得粉撲撲的可愛，還在拿水靈靈的大眼睛瞅自己的漂亮小姑娘，真的是他印象中那個幹瘦沈默的妹妹嗎？
劉延寧一瞬間是難以置信的，可是他又確信是這的確是他親妹妹，對方相似的眉眼，眼底的親近和幕孺，仍然能讓他生出想保護想疼愛的情緒……
這就是他唯一的妹妹，他答應過爹要照顧一輩子的親人。
原來她已經長大了，在他無心關註的時候，悄無聲息的，茁壯成長著，變成了這般亭亭玉立的模樣。
原來李伯並未誇大其詞，他的妹妹確實配得上“鐘靈毓秀”這四個字，眉目間滿是清澈和靈動，清麗而脫俗。
劉延寧心裏油然而生一陣自豪，當然也伴隨著某些不可言說的失落和遺憾。
遺憾的是他沒能親眼見證妹妹的成長。
這番覆雜的心情，於劉延寧不過是轉瞬之間，連劉青這個當事人，都只察覺到她大哥剛開始看她的那個眼神似乎有些覆雜和奇怪，讓她一瞬間都有些心虛起來，以為是自己轉變太大被親哥發現端倪了，等想再仔細瞧瞧親哥是什麽意思時，劉延寧已經恢覆了一慣的溫文爾雅。
劉延寧眼神自然的，讓劉青又開始懷疑是不是自己想多了。
正沈浸在見到了孫子的欣喜中的劉大爺，更加沒註意到這一幕，一慣少言少語的他，難得像女人一樣，拉著劉延寧看了又看，不停的道：“怎麽又瘦了，在書院裏都不吃飯是不是？”
“爺……”劉延寧剛扶住劉大爺的手，想說些什麽，卻被劉大爺一把抓住，被拉著去摸包袱裏頭的東西，“爺這回給你帶了好多吃食來，都是你妹妹做的，有野兔肉，有豬肉，還撞了一點自家煮的茶葉蛋，這個你吃不完也可以送人，同窗和時常照拂你的先生們，好好謝謝他們。這些肉你可得好好吃，吃完了就說，爺想辦法再托人帶些過來，多虧了青青這丫頭機靈，咱們家現在能賺錢，前幾日去鎮上賣茶葉蛋，都賺了整整一兩銀子呢！不差這點錢兒啊。”
“爺聽說考科舉很磨人的，身子骨不好都熬不過，你可得趁這段日子，先幫身子養得壯壯的，科舉才能考得好。”
劉大爺都不必把包袱打開給劉延寧看，從他手裏接過包袱的劉延寧，就已經感受到了這份沈甸甸的愛意，不由有些感動，抿了抿唇想說什麽，劉大爺又連忙從劉青懷裏把包裹拿過來，一股腦兒塞到劉延寧手裏。
“對了，上個月你奶讓你娘去鎮上扯了幾塊好的料子，做了兩身新衣裳，剛好天氣轉涼，你現在可以穿了，以前那些舊衣裳別用了，收拾起來，等過年帶回家便是。”劉大爺說著看了劉青一眼，劉青便提醒道，“爺，你還沒說我給大哥的新衣裳上繡了花呢！”
“是啊，瞧我給忘了。”劉大爺拍了拍腦袋，回頭對劉延寧笑道，“青青現在可能幹，不僅能做好吃的，跟著她師傅學繡花也有模有樣了，學會的第一個花樣，就是給你新衣裳繡竹子呢！”
劉延寧被塞了一懷抱的東西，一顆心也仿佛被這些東西填得滿滿當當的，一時竟有些不知道回什麽，只能抿著唇溫聲道：“爺和青青這次進城，還帶了這麽多東西，委實辛苦了。”
“就這麽些小玩意兒，有什麽辛苦的。”劉大爺搖了搖頭。
劉青見劉大爺一股腦兒把該叮囑的都叮囑完，眼下就沒話說了，只能自己替自己多刷幾次好感值的機會，當下拉了拉劉大爺的衣擺，不滿的道：“爺，你還忘了一件事沒同哥哥說呢。”
劉大爺以為自己忘了什麽重要的事，下意識反問了一句：“還有什麽事？”
不等劉青插話，劉大爺又回過神來了，拍了拍自己的腦袋，笑道：“瞧我這記性！事關青青的前程，這麽大的事我竟險些忘了。”
“不是這個……”劉青默默把話吞回去，聽著劉大爺同親哥商量，“延寧啊，青青說想學識字，我跟你奶商量過，青青聰明懂事，能認幾個字也好，索性你娘就能教，又不用花錢去外邊請女夫子，倒也省事。就不知道你什麽意思？”
劉延寧還真被這話驚訝了一下，第一反應就是：“我娘也同意了？”
事實上劉延寧從來就不讚同女子無才便是德的這句話，他自己就是男人，自然知道男人對女人的要求，與女人對女人的要求，是完全相反的兩種標準。
話又說回來，其實他覺得，女子選擇識字亦或者不識字，不應該是出於為了討好男性而做的決定，若是有那個條件，他倒覺得人人都應該識得幾個字，讀過兩本書才好，畢竟讀書使人明智，人人都看書，這世上便不會有那麽多愚昧無知的人了。
當然劉延寧也知道，這只是理想境界。他要求不了別人，卻是真心琢磨過，教自己唯一的親妹妹識字。他一直知道妹妹膽子小，少時還能說是女孩家的矜持，隨著年紀越大，這種性子只會越不討喜，在家中尚且不被長輩所喜愛，這要是有朝一日嫁了人，只怕待遇還不如在家中。
因此劉延寧想抽空教自己妹妹識字，讓她讀點書，就算不把她的性子磨過來，至少她心裏頭對事事看得清明，不至於糊裏糊塗度日，再有自己的照拂，往後日子也不至於過得太糟糕。
只是這個念頭，劉延寧還沒來得及付諸於行動，剛透露給他娘，就被一慣溫和的母親給言辭厲色的喝止了。
那一日，他娘的語氣是前所未有的嚴厲。
盡管劉延寧也清楚，他娘並非是針對於他，只是如此慎重，或者說如臨大敵的模樣，到底讓他忍不住往深裏去想。
那是劉延寧
第一回清晰的認識到自己的處境，他表面上瞧著光鮮亮麗，花團錦簇，實則都是虛的，不過就是個肩不能挑手不能提的窮書生，比旁的人多讀了幾本書，根本沒甚大用。家裏人哄著他供著他，卻不代表他就有資格任性妄為——畢竟他自己身無長物，在縣裏念書，學資和生活的費用，還有書本，筆墨紙硯這些費用，全都是靠全家人省吃儉用得來的，他相當於什麽都不用幹，伸手白拿。
俗話說吃人嘴軟，拿人手軟，自家人雖然不應該這麽算，但道理卻都大同小異，他既然是靠爺奶和叔伯供著的，一舉一動不說完全受制於人，但至少也不能罔顧長輩的意思。
就拿教妹妹讀書這事來說，他既然要教自己親妹妹，可叔父們供養他至今，相當於衣食父母，於情於理，他也不能只管他妹妹，而不管堂兄堂妹他們——可他自己，是委實沒那個功夫去教這麽多人，那就只能一視同仁，誰也不教了。
不過劉延寧心裏並未放棄多照拂自己妹妹的想法。理智上來說，叔父們對他們有恩，他以後真有了能力，必然會加倍回報他們的恩德。
可情感上，他就這一個同父同母的妹妹，本質上就不同，根本做不到真正意義上的一視同仁。
再說父親去世前拉著他的手，唯一放心不下的就是妹妹和母親，不停的叮囑他照顧好她們，父親的遺願，他也不能罔顧。
劉延寧的改變在於，他知道把這些想法深藏於心底，在他沒能力之前，一切都只是想法，無法付諸於行動，只有等他出人頭地，考取到一星半點的功名，才有資格也有底氣，特殊照拂自己的母親和妹妹。
所以劉延寧這個時候，聽到他娘竟然改變主意，不但同意了讓妹妹識字，竟然還願意親自教她，心裏不可謂不震驚——要知道，他娘自父親去世後，根本不願意聽人提到她會字這件事，仿佛對這個事實十分抵觸。
是什麽讓他娘改變了觀念？
劉延寧驚訝了會兒，想不出緣由，便沒有放任自己的思緒，及時收回了心神，笑道：“既然爺奶和娘都同意，孫兒自然沒甚好反對的，讓妹妹學著認字也好。只有一點，近來家中若是不忙，讓堂弟堂妹他們也跟著娘一起認認字才好，娘教一個也是教，兩個三個也是教。”
“這事我不是沒想過，只是你娘說她也只會認得幾個字，女孩都無所謂，那像你弟弟他們，若是你娘教得不對，就怕耽誤了他們。”劉大爺以前是不敢想，覺得他們老劉家只要出了劉延寧這一個讀書人，就已經是祖宗顯靈了，其他孩子中就算還有天賦的，要他們再供一個出來，也實在是無能為力。
但是現在不一樣，家裏能賺錢了，日子蒸蒸日上，大孫子也很快就要下場考功名，眼看著就要出頭了，這個時候再培養兩個小的，倒也不是不可能。
所以劉大爺那個時候還可惜過，倘若劉青是個孫子，就算年歲大了些，他都咬咬牙，願意把她也送去學堂，奈何是個姑娘家，尋不了這個前程，劉大爺便只能把目光轉移到了幾個小的身上。
其他的暫時瞧不出來，至少小六那孩子精怪得很，平日就他跟青青歪點子多，嘴巴也麻利，腦瓜子轉得快，雖然比不上大孫子的資質，但比起村裏其他孩子，也是好太多了。
若好好培養著，小六這孩子不知道能不能有他大哥的一半。
這事劉大爺還只是有些動心，更多的卻是遲疑，便沒同任何人商議，正好李氏跟他說想教青青識字，他才猛然想到家裏還有個識字的。他正好看不出小六的資質，李氏識字，這方面懂得應該比他多，讓她順道了教教這幾個孩子，到底資質如何，很快便見分曉了。
雖然這個命硬的兒媳婦，讓劉大爺一直很不喜，覺得老大當年要不是鐵了心娶她，就不會被克死了。但好在李氏肚皮爭氣，給他們劉家生了一雙如此出色的子孫，劉大爺勉強把心裏的不喜壓下去，以平常心態來看待李氏。
然而劉大爺另一方面又覺得李氏說到底只是個女人，讓她來教孫子們，就怕把孩子們給耽擱了，一時間便拿不下主意，才想著索性到了城裏，一並說給劉延寧。
在學識方面，劉大爺無條件相信劉延寧而不是李氏。
劉延寧也的確警覺，劉大爺這麽一問，他立刻把劉大爺未言明的意思讀懂了，當下笑道：“雖然娘多年未曾再拿過書，但娘自小便書讀詩書，如今不過是給弟妹們啟蒙而已，自當應付得過來，爺不必太擔心。”
“孫兒還記得年少的時候，最初也是娘教我識字的呢。”劉延寧似是漫不經心的提了一句，旋即又道，“再有幾個月便過年了，書院放數十日假，孫兒到時也能抽空，檢查檢查堂弟們的學習。”
聽到劉延寧最後一番話，劉大爺眼神一亮，才徹底放下心來。
作者有話要說
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劉青也知道，她要和劉大爺一早起床，坐大牙叔的牛車去鎮上，劉大爺上次在鎮上打聽過，今兒鎮上有好幾個人都要去城裏，他們到時候趕過去一起搭車，便能省下好多錢。
這大概就是古代版的拼車了。
然而劉青沒料到的是，李氏喊她起床也忒早了罷，別說早上，這根本還是三更半夜嘛！
沒有起床氣的劉青，都覺得自己要被這漆黑的深夜給憋出氣來了。
虧她上回還為一早就要起床去城裏的親哥點蠟，明明該點蠟的人是她自己，親哥上回再早 ，至少天差不多亮了罷！
李氏卻沒有理會坐在床邊看著窗外沈默的劉青，她摸著黑翻箱倒櫃，總算把給劉青做的新衣裳找出來，女兒長這麽大第一次進城，她決定好好給女兒打扮打扮，定讓女兒漂漂亮亮的進城去。
因此，李氏不僅特意把趕制好的新衣裳找出來，還特意把自己成親時的頭發翻了出來，這朵頭花還是當年成親的時候孩子她爹送的，這麽些年她一直舍不得戴，保存得仍然跟簇新的一般。
李氏剛翻出來時，手指輕輕摩挲了下顏色仍然鮮亮絹花，心裏湧出些難言的情緒，忙壓了下去，隨後才緩緩起身，轉頭對劉青道：“青青，你現在清醒了沒？趕緊換了衣裳出去洗漱，這要是耽擱了功夫，今兒估計就趕不回來了！”
劉青還睡眼婆娑，但是也知道李氏沒有嚇唬自己，這要是真因為她耽誤了時間，今天要在縣城住一晚，住店的費用肯定不低，這筆賬蔣氏他們都得算到她頭上，縱然她現在是劉家的功臣，也討不著好的。
想到這裏，劉青總算是動了，她只是站起身，李氏已經攤開衣裳，要往她身上套了，劉青樂得輕松，只要配合的伸手蹬腿，全在她娘的幫助下換好了新衣裳。
這麽大人要娘給穿衣裳她也挺好意思的。
劉青迷迷糊糊的，穿好衣裳，整理好衣襟，李氏讓她別動，她就乖乖站著不動，也不知道她娘在她頭山鼓搗了一陣什麽，直到李氏滿意的露出了個笑容，輕輕推了她一把：“行了，出去洗漱罷。”
“噢。”劉青點頭，乖乖跟著李氏出門了。
外邊，蔣氏、林氏和安氏她們也起來了，雖然才淩晨時分，但這回出早門的是劉大爺，蔣氏都要起來送行，她們做兒媳婦的，更不可能在床上睡著了。
蔣氏屋裏開著門，她在裏頭收拾東西——其實早在前兩天就收拾好了，只是蔣氏生怕漏掉些什麽，不放心又打開檢查了一遍。
安氏和林氏在竈房準備些吃食，這念頭不流行在外邊吃飯，出門的所有幹糧都要備好，而且出發前，劉青他們也要吃一頓早飯，許是怕路上要上茅房不方便，林氏她們便沒準備稀飯，在鍋裏蒸了幾個紅薯和土豆，對劉青道：“青青先去漱口罷，早食很快便好了。”
劉青點頭，四處張望了下，才問道：“怎麽沒瞧見爺？”
蔣氏的聲音從屋裏傳來：“你爺去你大牙叔家喊人了，不用管他，你洗漱完了先吃便是。”
這會兒天黑歸黑，但也沒到伸手不見五指的地步，還是依稀有點光亮的，所以誰也沒奢侈的點燈，所以活動都在摸黑中進行。
劉青洗漱完，總算清醒些了，手裏被安氏塞了兩個剛蒸熟的紅薯，她手心燙得連忙走出竈房，匆匆來到院中，把紅薯放到中間的木桌上。
安氏後腳也出了竈房，此時的天色又亮了許些，依稀瞧見劉青今兒的打扮，安氏不由瞅著劉青笑道：“喲，青青今兒穿新衣裳啦？可真漂亮。”
劉青先前迷迷糊糊的，都沒意識到自己今天穿了新衣裳，被安氏這麽一說，才反應過來，低頭一看，隱約看得到袖口處的花紋。
此時蔣氏也從屋裏出來了，聽到安氏的話，不由往劉青這邊看過來，她倒是一眼瞧見了劉青的頭花，眼底閃過一絲滿意，點頭笑道：“青青戴的這頭花，雖然顏色過於鮮亮了些，不過青青皮膚白，戴著倒也好看。”
安氏的目光也往劉青頭上看去，一時還有些驚訝，笑道：“青青戴的這頭花，瞧著好像還是絹絲的呢？”
或許安氏只是一時驚訝發問，李氏卻未免有些局促，她的底子如何，整個家裏誰不知道？她自己空無長物，兒子念書都是靠公婆和叔伯們負擔的，可不能叫弟妹誤以為她留著私房錢去給女兒買頭花。
李氏抿唇道：“是啊，這麽多年沒拿出來瞧過，好在顏色沒褪。我想著青青頭一回進城，又要去看她大哥，太寒酸了也叫延寧臉上不好看，就把這頭花翻出來給她戴上，也算有個裝飾。”
安氏問出口那一刻也覺得自己這話難免叫人誤解，此時見李氏解釋得認真，她也連忙笑道：“原來是大嫂成親時的好東西啊，難怪我瞧著這麽精巧呢！”
劉青聽到安氏這話，腦海裏瞬間浮現出一副畫面，又紅又大的花戴在自己頭上，活像媒婆的造型，劉青瞬間被自己的想法雷到，忙放下手中的紅薯，伸手要把頭花取下來，被蔣氏攔住了：“戴著挺好看呢，你取下來作甚？”
安氏和李氏也在點頭表示認同。
劉青可不敢認同她們的眼光，回憶起李氏幫自己戴這朵頭花時，被她忽略掉的那一瞬間眼神，再聯想到李氏的話，自然也明白這東西對她意義非凡——說不定就是那個短命爹送的定情信物！
對她娘而言這麽珍貴的東西，劉青如何也不能心安理得的戴著，便道：“我一個小孩子，要戴花做什麽？城裏人來人往的，我戴著這麽貴重的東西，別不小心給弄掉了。”
蔣氏想了想，倒有些讚同劉青的話，便點頭：“也行，這顏色你戴著好看，到底不適合小孩子，不戴就不戴。今兒去了城裏，若看到好看的頭花，你記得給自己買兩朵回來換著戴。”
因著劉大爺那番豪言壯語，蔣氏如今倒舍得在劉青身上花錢了，她琢磨著這個孫女跟村裏其他姑娘可不一樣，說不得以後就成了世人眼中的大家閨秀，幾朵頭花又花不了幾個錢，完全戴得起的，就沒必要寒酸自己。
至於李氏這朵絹花，到底是好東西，叫她繼續保存著，說不定孫女兒以後出門子用得上。
劉青倒不知道蔣氏這翻心思，雖然對她的大方很是意外，忙手腳麻利的把頭上的東西解下來，小心塞到李氏手裏：“娘，這麽貴重的東西，你可得收好了。”
幾人正說話間，林氏已經把幹糧都準備好了，裝了個小包袱拎出來。
而劉大爺也回來，同大牙叔一起回的，大牙叔把牛車停在劉家院門口，劉大爺進門抄起行李，又撿了兩個熱騰騰的紅薯，便拉著劉青匆匆出門了，連早飯都是在牛車上解決的。
牛車慢慢悠悠的顛簸，在劉青覺得自己小身板都要被顛散架之前，總算是到了鎮上，而此時天依然還沒大亮，鎮上約好的車把式已經在鎮口集齊了眾人，等劉青他們一到，這邊便出發了。
整個鎮子裏一同去縣裏的，有七八個人，除了劉青，其他都是三大五粗的漢子，將小小的板車塞得滿滿當當的，劉青的小身板擠在裏面不算吃力，但是等牛車重新顛起來，她才知道這踏馬比來鎮上的時候難熬多了——至少過來的時候就他們祖孫兩，她橫躺在板車上，四肢伸直都沒問題，不用這麽縮手縮腳的憋屈著。
劉青不僅小身板伸不直，還要小心翼翼抱著懷裏的包袱，別被顛得掉下去了。劉青抱著的是給劉延寧戴的衣裳，以及她從自己的作品中挑的幾個最好看的荷包，這點小東西，比起劉大爺抱的那個大包裹，還真不算什麽了。
劉大爺負責看管的東西又重又貴。前兒去鎮上買的那只野兔，被劉青做成了香辣兔丁，除了一小部分兔丁進了劉家人的嘴，大部分都被留著帶去給劉延寧了；前段時間蔣氏和林氏去大花姐家的池塘挖藕，還有好幾截放在地窖裏沒舍得吃，劉青在蔣氏前來詢問的時候，便建議做了一道麻辣藕片，畢竟這菜好吃簡單不說，這個天氣也能存放兩到三日；此外，劉青還做了一道能放置時間最長的梅菜扣肉；當然最值得一提的，還是茶葉蛋了，雖然自家賣茶葉蛋，可劉家自己人都舍不得吃，覺得吃一個就少了三文錢，這次他們裝了整整二十個茶葉蛋，分量真的是不輕了。
劉青相信這一次定能讓親哥吃得滿嘴流油，從而對她的廚藝有一個最清晰全面的認識！
可這會兒她才知道，這玩意兒是真不好帶啊！
難怪熊孩子們知道她要進城了也不鬧騰，長見識是長見識，可這過程了太煎熬了些。
劉青一行人是中午才到的縣城，這個過程中，她已經完成了從痛苦煎熬到懷疑人生，再到大徹大悟的轉變了，最後劉青得出一個結論——親哥回家的次數寥寥無幾，省錢是一方面，過程難熬估計也是不可忽略的因素。
同理，十裏八村的村民們都不愛進城，多半也是因為這個。
這個時候，劉青是多麽懷念現代社會的汽車摩托車電動車！再不濟給她來個自行車也行。
劉青深深的嘆了口氣。那廂，劉大爺已經同車把式商量好返程的時間和聚集地點，然後才拉著劉青往城門口走。
是的，車把式只把他們送到城門外，大概是為了省下那筆出進城費罷。
劉青跟著劉大爺去前頭排隊進城，聽著劉大爺絮絮叨叨的叮囑：“城裏人多手雜，拍花子的也多，最愛找你這種年紀的女孩下手，你可要跟緊我，千萬別走散了。”
“爺，什麽是拍花子？”
“就是把你拐了去賣。”
原來這個時候就有拐賣了，劉青想著，很應景的往劉大爺旁邊挪了挪，用空著的那只手扯著劉大爺的衣擺，道：“爺，我一定緊緊跟著你。”
劉大爺放心的點頭：“就這樣拉著我的衣裳，不要放手。”
“我知道了。”劉青點頭，她想著自己心理年齡都二十多了，上輩子拐賣的的那些套路她看得太多，應該不至於上當，便不想劉大爺過多糾纏這個問題，扯開話題道，“我們進了城就去找大哥嗎？”
“先去找你大哥，把東西給他，若後邊還有功夫，爺帶你去街上逛逛。”
劉青笑道：“那咱們趕緊去，現在剛好是午時，若趕得上哥哥吃午飯就好了。”
祖孫兩說話間，已經輪到他們交錢進城了。
劉青這時才知道，其實進城也不僅僅只是交進城費這麽簡單，還要經受守城士兵。雖然這個時代沒有身份證戶口本這種東西，但人家有戶籍，真要追究起來，祖宗十八代照樣能扒個幹凈。
守城士兵很盡責，盤查了他們的戶籍，又要問進城的緣由，聽到劉大爺說去青山書院看孫子，士兵的態度倒溫和了許多，沒再接著盤問，只收了他們的進城費，便擺擺手道：“可以進去了。”
劉青註意到，士兵說這句話時，已經算得上輕言細語了。劉青不由再一次感嘆，難怪劉家人寧願吃糠咽菜，也要供劉延寧讀書考科舉，這的確是他們改變命運的唯一出路了。
劉延寧如今還是個名不見經傳的窮書生呢，士兵聽到青山書院，態度便發生如此巨變，以後劉延寧真考取了功名，他們劉家還不知道還能得到哪些特殊待遇。
劉大爺先前去過書院，這會兒便不用費功夫打聽，進了城便拉著劉青直往人少的那條路走去。
劉青倒能理解，從古至今，但凡書院，總是喜歡選擇僻靜的地方，古代更狠，好多有名的書院都設在深山裏，大概是覺得這樣比較附和“寒窗苦讀”這四個字罷。
其實青山書院有點名不副實，說是“青山”，劉青走了以後才發現就是個山坡，連山丘都算不上，她如今被鍛煉得身體倍兒棒，氣都沒怎麽喘的就爬到書院門口了。
青山書院倒是有一點很洋氣的，這個時候就有門衛了——當然人家的正確稱呼是門人，門人盡職盡責的把劉青和劉大爺攔在了門外。
劉大爺先前來過一次，知道這兒的規矩，倒也不慌，客氣的笑道：“小老兒攜孫女來看望在書院的孫子，還望通融。”
門人便問：“不知是哪位學子？”
劉大爺報出劉延寧的名字。
門人一聽，立刻笑道：“原來是劉學子的家人，劉學子前兒已經打過招呼，老人家稍等，我這就去幫你請劉學子過來。”
劉延寧是前日收到信的。劉大爺不想叫孫子過多掛念，信上便直接說了過四日進城，劉延寧推算一二，便知道是今日了，因此早早同書院的門人打了招呼，就怕門人不認得
再者他想自家爺因為要省些錢，進城肯定是當日來當日回，決不可能在城裏住一宿，那便要起早貪黑的。
劉延寧估摸著，自家爺爺大概中午就能到了，因此下了學，劉延寧並未起身離開學室。
正是該用午飯的時辰，書院的學子們紛紛往用飯的地方走去，劉延寧卻坐在位置上沒有動，拿了本書看得認真，有同窗經過見此情景，便打趣一番，大約是笑他太過廢寢忘食。
劉延寧聽了也只是一笑而過，並未把對方的玩笑放在心上，反倒順勢道：“陳兄說笑了，小弟倒有一事拜托陳兄，倘途中見到有人找我，還請轉告一聲我就學室。”
這位叫陳兄的學子也是爽快人，一口應下了，並未再追問什麽，已經跨步出了學室。
劉延寧坐回位置上，繼續看書，面上一派平靜，心裏委實有些放心不下。
爺爺雖然來過縣裏，但也是在兩三年前，也不知道他這回還記不記得路。
除了擔心劉大爺在路上的情況外，劉延寧還有些不好明言的忐忑。家人很少進城來，逢年過節要進行采買，都大多在鎮上，用不著進城。爺爺和二叔上一回進城，還是因為他考科舉的事。
而這一回他這邊沒發生什麽，童試還在明年開春，爺爺不太可能因為他的事而進城，難道是家裏發生了什麽大事？
劉延寧覺得能讓他爺爺匆匆忙忙來找自己，說不得就是他娘和妹妹遇到了什麽麻煩，連爺奶都不好拿主意，這才眼巴巴的進城裏來找他了。
這大概就是關心則亂。
劉延寧據上一次回家，也離開數月了，這段時間來往信件並不頻繁，而且時人都有一個習慣，給家裏人報信，向來是報喜不報憂，他寫信回去都只挑好的說，家裏人寫信過來未嘗不是如此，因此來信上說家裏近來如何如何紅火，沒有親眼瞧見，劉延寧是不會全信的，反倒一有點反常，就忍不住擔心家裏是不是不大好。
就在劉延寧胡思亂想的這功夫，門人已經匆匆趕到學室了，聲音略帶一絲恭敬的對劉延寧笑道：“劉學子，您爺爺正在外邊等您。”
終於等到了。劉延寧騰地一下站起身，動作之大險些把手中的書給蹭掉了。好在劉延寧是真心愛書，連忙將書合好工整的放起來，這才隨門人出去了，一邊走一邊問對方：“就只來一人嗎？”
“老人家身旁，還有一個十幾歲的女孩，小的聽見女孩喊著老人家‘爺爺’。”門人笑道，“那女孩應該就是劉學子的妹妹罷？小人瞧其眉目間，倒與劉學子有六七分像呢，小小年紀已是鐘靈毓秀，長大了想來也像劉學子一般，是個出色的人物。”
門人大約是在書院待久了，耳朵裏聽多了學子和先生們的對話，自然而然的，他自己說話也帶了些文雅。
“李伯繆讚了，舍妹年幼，尚且一團孩子氣。”
門人卻笑道：“是劉學子太謙虛了。”
許是劉延寧在外頭總是這樣一副不動聲色的模樣，讓人都摸不清他到底什麽心思，門人瞧著就更覺得他謙虛了。
殊不知劉延寧這話沒有半點自謙之意，在他心裏，妹妹就是少不經事的孩子，單純，懵懂，才叫他如此放心不下。
他心裏也明白，自己的親妹妹，無論是什麽性子他都喜歡，都覺得可愛，但是外人眼裏，妹妹太過沈悶內向，大約是不大討喜的。因此門人這番話，不過是純粹在恭維罷了。
當然有一點，劉延寧十分確定，是門人是故意恭維他妹妹，而不是認錯了人——家裏頭十幾歲的妹妹，就只有他親妹和堂妹，從門人說那女孩眉眼長得像他這一條，劉延寧就能確定，今日跟著過來的是他親妹妹，而不是堂妹。
堂妹劉雅琴長得特別像二嬸，幾乎是一個模子刻出來的，而劉延寧知道自己遺傳了他娘的眉清目秀，跟堂妹沒有半點相像之處。反倒是他妹妹，以往眉眼還沒長開，瞧不出來，但他也仔細觀察過妹妹的輪廓，發現他們兄妹其實都長得更像娘，既然妹妹和爺爺的來信裏，都說家裏條件好了，吃得起肉了，經過這幾個月的調理，妹妹長大了，眉眼像他一樣逐漸定型也不是不可能。
一番分析下來，劉延寧對自己妹妹跟著爺爺進城的事已經確定無疑了，腳下原就快的步子，不由又加快了些。
門人倒也體諒劉延寧急切的心情，並未再多話，陪著劉延寧默默的加快了腳程。
兩人很快便到了門口，劉青眼睛尖，遠遠的瞧見劉延寧的身影，便扯著劉大爺的衣擺道：“爺，我瞧見大哥過來了！”
“哪兒呢？”劉大爺張望了一陣，還是沒瞧見人影。
“就在前面啊。”劉青伸手指了指，劉大爺還沒說話，她倒是見到劉延寧在朝自己招手，許是對方也瞧見他們了，劉青不由揮舞著小手，熱情的回應著，“大哥瞧見咱們了，在擺手呢！”
劉大爺總算是見到了，不由捏緊了手頭的布包，笑道：“來得真快啊，真快。”
確實很快，劉延寧已經近在眼前了。他遠遠的瞧見劉青，便一直在打量著，卻還是不如走近了見的這般震撼——眼前這個穿著粉色裙衫，白皙的臉蛋上，因為太陽曬得發紅，更顯得粉撲撲的可愛，還在拿水靈靈的大眼睛瞅自己的漂亮小姑娘，真的是他印象中那個幹瘦沈默的妹妹嗎？
劉延寧一瞬間是難以置信的，可是他又確信是這的確是他親妹妹，對方相似的眉眼，眼底的親近和幕孺，仍然能讓他生出想保護想疼愛的情緒……
這就是他唯一的妹妹，他答應過爹要照顧一輩子的親人。
原來她已經長大了，在他無心關註的時候，悄無聲息的，茁壯成長著，變成了這般亭亭玉立的模樣。
原來李伯並未誇大其詞，他的妹妹確實配得上“鐘靈毓秀”這四個字，眉目間滿是清澈和靈動，清麗而脫俗。
劉延寧心裏油然而生一陣自豪，當然也伴隨著某些不可言說的失落和遺憾。
遺憾的是他沒能親眼見證妹妹的成長。
這番覆雜的心情，於劉延寧不過是轉瞬之間，連劉青這個當事人，都只察覺到她大哥剛開始看她的那個眼神似乎有些覆雜和奇怪，讓她一瞬間都有些心虛起來，以為是自己轉變太大被親哥發現端倪了，等想再仔細瞧瞧親哥是什麽意思時，劉延寧已經恢覆了一慣的溫文爾雅。
劉延寧眼神自然的，讓劉青又開始懷疑是不是自己想多了。
正沈浸在見到了孫子的欣喜中的劉大爺，更加沒註意到這一幕，一慣少言少語的他，難得像女人一樣，拉著劉延寧看了又看，不停的道：“怎麽又瘦了，在書院裏都不吃飯是不是？”
“爺……”劉延寧剛扶住劉大爺的手，想說些什麽，卻被劉大爺一把抓住，被拉著去摸包袱裏頭的東西，“爺這回給你帶了好多吃食來，都是你妹妹做的，有野兔肉，有豬肉，還撞了一點自家煮的茶葉蛋，這個你吃不完也可以送人，同窗和時常照拂你的先生們，好好謝謝他們。這些肉你可得好好吃，吃完了就說，爺想辦法再托人帶些過來，多虧了青青這丫頭機靈，咱們家現在能賺錢，前幾日去鎮上賣茶葉蛋，都賺了整整一兩銀子呢！不差這點錢兒啊。”
“爺聽說考科舉很磨人的，身子骨不好都熬不過，你可得趁這段日子，先幫身子養得壯壯的，科舉才能考得好。”
劉大爺都不必把包袱打開給劉延寧看，從他手裏接過包袱的劉延寧，就已經感受到了這份沈甸甸的愛意，不由有些感動，抿了抿唇想說什麽，劉大爺又連忙從劉青懷裏把包裹拿過來，一股腦兒塞到劉延寧手裏。
“對了，上個月你奶讓你娘去鎮上扯了幾塊好的料子，做了兩身新衣裳，剛好天氣轉涼，你現在可以穿了，以前那些舊衣裳別用了，收拾起來，等過年帶回家便是。”劉大爺說著看了劉青一眼，劉青便提醒道，“爺，你還沒說我給大哥的新衣裳上繡了花呢！”
“是啊，瞧我給忘了。”劉大爺拍了拍腦袋，回頭對劉延寧笑道，“青青現在可能幹，不僅能做好吃的，跟著她師傅學繡花也有模有樣了，學會的第一個花樣，就是給你新衣裳繡竹子呢！”
劉延寧被塞了一懷抱的東西，一顆心也仿佛被這些東西填得滿滿當當的，一時竟有些不知道回什麽，只能抿著唇溫聲道：“爺和青青這次進城，還帶了這麽多東西，委實辛苦了。”
“就這麽些小玩意兒，有什麽辛苦的。”劉大爺搖了搖頭。
劉青見劉大爺一股腦兒把該叮囑的都叮囑完，眼下就沒話說了，只能自己替自己多刷幾次好感值的機會，當下拉了拉劉大爺的衣擺，不滿的道：“爺，你還忘了一件事沒同哥哥說呢。”
劉大爺以為自己忘了什麽重要的事，下意識反問了一句：“還有什麽事？”
不等劉青插話，劉大爺又回過神來了，拍了拍自己的腦袋，笑道：“瞧我這記性！事關青青的前程，這麽大的事我竟險些忘了。”
“不是這個……”劉青默默把話吞回去，聽著劉大爺同親哥商量，“延寧啊，青青說想學識字，我跟你奶商量過，青青聰明懂事，能認幾個字也好，索性你娘就能教，又不用花錢去外邊請女夫子，倒也省事。就不知道你什麽意思？”
劉延寧還真被這話驚訝了一下，第一反應就是：“我娘也同意了？”
事實上劉延寧從來就不讚同女子無才便是德的這句話，他自己就是男人，自然知道男人對女人的要求，與女人對女人的要求，是完全相反的兩種標準。
話又說回來，其實他覺得，女子選擇識字亦或者不識字，不應該是出於為了討好男性而做的決定，若是有那個條件，他倒覺得人人都應該識得幾個字，讀過兩本書才好，畢竟讀書使人明智，人人都看書，這世上便不會有那麽多愚昧無知的人了。
當然劉延寧也知道，這只是理想境界。他要求不了別人，卻是真心琢磨過，教自己唯一的親妹妹識字。他一直知道妹妹膽子小，少時還能說是女孩家的矜持，隨著年紀越大，這種性子只會越不討喜，在家中尚且不被長輩所喜愛，這要是有朝一日嫁了人，只怕待遇還不如在家中。
因此劉延寧想抽空教自己妹妹識字，讓她讀點書，就算不把她的性子磨過來，至少她心裏頭對事事看得清明，不至於糊裏糊塗度日，再有自己的照拂，往後日子也不至於過得太糟糕。
只是這個念頭，劉延寧還沒來得及付諸於行動，剛透露給他娘，就被一慣溫和的母親給言辭厲色的喝止了。
那一日，他娘的語氣是前所未有的嚴厲。
盡管劉延寧也清楚，他娘並非是針對於他，只是如此慎重，或者說如臨大敵的模樣，到底讓他忍不住往深裏去想。
那是劉延寧
第一回清晰的認識到自己的處境，他表面上瞧著光鮮亮麗，花團錦簇，實則都是虛的，不過就是個肩不能挑手不能提的窮書生，比旁的人多讀了幾本書，根本沒甚大用。家裏人哄著他供著他，卻不代表他就有資格任性妄為——畢竟他自己身無長物，在縣裏念書，學資和生活的費用，還有書本，筆墨紙硯這些費用，全都是靠全家人省吃儉用得來的，他相當於什麽都不用幹，伸手白拿。
俗話說吃人嘴軟，拿人手軟，自家人雖然不應該這麽算，但道理卻都大同小異，他既然是靠爺奶和叔伯供著的，一舉一動不說完全受制於人，但至少也不能罔顧長輩的意思。
就拿教妹妹讀書這事來說，他既然要教自己親妹妹，可叔父們供養他至今，相當於衣食父母，於情於理，他也不能只管他妹妹，而不管堂兄堂妹他們——可他自己，是委實沒那個功夫去教這麽多人，那就只能一視同仁，誰也不教了。
不過劉延寧心裏並未放棄多照拂自己妹妹的想法。理智上來說，叔父們對他們有恩，他以後真有了能力，必然會加倍回報他們的恩德。
可情感上，他就這一個同父同母的妹妹，本質上就不同，根本做不到真正意義上的一視同仁。
再說父親去世前拉著他的手，唯一放心不下的就是妹妹和母親，不停的叮囑他照顧好她們，父親的遺願，他也不能罔顧。
劉延寧的改變在於，他知道把這些想法深藏於心底，在他沒能力之前，一切都只是想法，無法付諸於行動，只有等他出人頭地，考取到一星半點的功名，才有資格也有底氣，特殊照拂自己的母親和妹妹。
所以劉延寧這個時候，聽到他娘竟然改變主意，不但同意了讓妹妹識字，竟然還願意親自教她，心裏不可謂不震驚——要知道，他娘自父親去世後，根本不願意聽人提到她會字這件事，仿佛對這個事實十分抵觸。
是什麽讓他娘改變了觀念？
劉延寧驚訝了會兒，想不出緣由，便沒有放任自己的思緒，及時收回了心神，笑道：“既然爺奶和娘都同意，孫兒自然沒甚好反對的，讓妹妹學著認字也好。只有一點，近來家中若是不忙，讓堂弟堂妹他們也跟著娘一起認認字才好，娘教一個也是教，兩個三個也是教。”
“這事我不是沒想過，只是你娘說她也只會認得幾個字，女孩都無所謂，那像你弟弟他們，若是你娘教得不對，就怕耽誤了他們。”劉大爺以前是不敢想，覺得他們老劉家只要出了劉延寧這一個讀書人，就已經是祖宗顯靈了，其他孩子中就算還有天賦的，要他們再供一個出來，也實在是無能為力。
但是現在不一樣，家裏能賺錢了，日子蒸蒸日上，大孫子也很快就要下場考功名，眼看著就要出頭了，這個時候再培養兩個小的，倒也不是不可能。
所以劉大爺那個時候還可惜過，倘若劉青是個孫子，就算年歲大了些，他都咬咬牙，願意把她也送去學堂，奈何是個姑娘家，尋不了這個前程，劉大爺便只能把目光轉移到了幾個小的身上。
其他的暫時瞧不出來，至少小六那孩子精怪得很，平日就他跟青青歪點子多，嘴巴也麻利，腦瓜子轉得快，雖然比不上大孫子的資質，但比起村裏其他孩子，也是好太多了。
若好好培養著，小六這孩子不知道能不能有他大哥的一半。
這事劉大爺還只是有些動心，更多的卻是遲疑，便沒同任何人商議，正好李氏跟他說想教青青識字，他才猛然想到家裏還有個識字的。他正好看不出小六的資質，李氏識字，這方面懂得應該比他多，讓她順道了教教這幾個孩子，到底資質如何，很快便見分曉了。
雖然這個命硬的兒媳婦，讓劉大爺一直很不喜，覺得老大當年要不是鐵了心娶她，就不會被克死了。但好在李氏肚皮爭氣，給他們劉家生了一雙如此出色的子孫，劉大爺勉強把心裏的不喜壓下去，以平常心態來看待李氏。
然而劉大爺另一方面又覺得李氏說到底只是個女人，讓她來教孫子們，就怕把孩子們給耽擱了，一時間便拿不下主意，才想著索性到了城裏，一並說給劉延寧。
在學識方面，劉大爺無條件相信劉延寧而不是李氏。
劉延寧也的確警覺，劉大爺這麽一問，他立刻把劉大爺未言明的意思讀懂了，當下笑道：“雖然娘多年未曾再拿過書，但娘自小便書讀詩書，如今不過是給弟妹們啟蒙而已，自當應付得過來，爺不必太擔心。”
“孫兒還記得年少的時候，最初也是娘教我識字的呢。”劉延寧似是漫不經心的提了一句，旋即又道，“再有幾個月便過年了，書院放數十日假，孫兒到時也能抽空，檢查檢查堂弟們的學習。”
聽到劉延寧最後一番話，劉大爺眼神一亮，才徹底放下心來。
作者有話要說
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